الفصل 60
أراد مراد أن يحتفظ بالمفاجأة للغد.
على عكس تالين، لم يقم مراد بدعوة شيهانة بدافع النكاية أو لرؤيتها مُهانة.
عندما أمر وفيق بإرسال الدعوة، طلب منه أيضًا أن يعرض على شيهانة اصطحابها للتسوق لشراء فستان ومجوهرات مناسبة للحفل.
لكن النتيجة جاءت كما توقع تمامًا. رفضت شيهانة عرضه الكريم.
أخبره وفيق فيما بعد:
“السيدة شيهانة قالت إنها ستكون هناك، وشكرت الرئيس التنفيذي مراد على عرض الفستان والمجوهرات، لكنها قالت إنها ستجهز إطلالتها بطريقتها الخاصة.”
ابتسم مراد بسخرية خفيفة. تلك المرأة غريبة الأطوار. من أين ستحصل على المال لتحضير إطلالتها؟
ومع ذلك، كان يعرف عنادها جيدًا. لذلك لم يُصرّ عليها.
ربما لم تهتم شيهانة كثيرًا بمظهرها في الحفلة، وبما أن ذلك لا يعنيها، قرر مراد أن يترك الأمر وشأنه.
لم يكن من النوع الذي يحكم على الناس من مظهرهم. لم تكن ملابس شيهانة ولا مجوهراتها تعني له شيئًا.
ورغم ذلك، كان واثقًا من أنها ستأخذ المناسبة على محمل الجد.
ففي النهاية… كان هذا عيد ميلاد ابنها، لين.
انتشر خبر دعوة مراد لشيهانة كالنار في الهشيم، ووصل في النهاية إلى أذنيّ السيد والسيدة شهيب.
جاء رد فعل السيدة شهيب حادًا وقاسيًا. صاحت بتوبيخ واضح، بينما اكتفى مراد بتوضيح هادئ:
“لم ترتكب أي خطأ خلال زواجنا… وهي في النهاية والدة لين.”
لكن السيدة شهيب لم تهدأ:
“أعلم ذلك، لكن ماذا ستفكر تالين إذا رأتها في الحفلة؟”
أجاب مراد ببرود:
“هذه كانت فكرتها. تالين اتصلت بي بنفسها وطلبت مني دعوة شيهانة.”
تجمدت ملامح السيدة شهيب في دهشة قبل أن تتبدل إلى ارتياح غريب. لا بد أن كرم تالين وإيثارها هو ما دفعها لذلك، هكذا أقنعت نفسها.
تمتمت في سرّها بسعادة:
“إنها فتاة بقلب من ذهب.”
ورغم ذلك، بقي القلق يراودها. ماذا لو ظهرت شيهانة بمظهر يسيء لعائلة شهيب؟
لكن سرعان ما تجاهلت الفكرة. في النهاية… شيهانة لم تعد جزءًا من عائلتهم. أي حرج ستجلبه لن يمس سوى نفسها.
شعر كثيرون ممن سمعوا بالخبر بالطريقة ذاتها. كان الجميع يتوقعون أن تتحول مشاركة شيهانة في الحفل إلى إهانة علنية لها.
بالنسبة لكثيرين، كان الأمر يبدو وكأنه عرض مسرحي ينتظرون فيه مشهد السقوط.
أما تالين… فقد كانت أكثرهم حماسةً.
في ذهنها، كانت ترى المشهد بوضوح — وهي واقفة في قلب الحفل، تبتسم بثقة بينما شيهانة تتلوى تحت نظرات الجميع.
في كل مرة فكرت في الأمر، لم تستطع منع نفسها من الضحك.
لقد كانت ممتنة لوجود شيهانة في حياتها. بدونها، كانت حياتها ستبدو مملة وبائسة. بعد كل شيء، كل ملكة بحاجة إلى مهرج… وكان مهرجها هو شيهانة.
وأخيرًا… جاء اليوم المنتظر.
حُجز الفندق الأكبر في مدينة تي بالكامل للمناسبة.
بدأ الحفل عند الظهر واستمر حتى منتصف الليل.
نجح ديكور قاعة الرقص في تحقيق توازن مثالي بين الفخامة وأجواء المرح، إذ ضمّت قائمة الضيوف مزيجًا متوازنًا من البالغين والأطفال.
وسط الحضور، تألقت تالين بأبهى حُلّة. بدت كأنها المضيفة الحقيقية للحفل، تتنقل بين الضيوف برشاقة وأناقة.
كان الجميع على علم بخطوبتها لمراد، فتهافتوا لنيل رضاها وكسب ودّها.
تألقت تالين تحت الأضواء، مستمتعة بكل لحظة. حتى خطواتها كانت تحمل نغمة النصر.
عندما اجتاحت نظراتها قاعة الرقص، بدت هي بالفعل النجمة الأبرز…
كانت ابتسامتها تلمع كالألماس — مشرقة، متوهجة، وساحرة للعيون.
الفصل 61
لكنها لم تكتفِ بذلك، بل كانت تنتظر وصول شيهانة. كانت واثقة أن حضورها سيمنحها فرصة لإبراز تفوقها أكثر.
وبينما كانت تفكر في إرسال أحدهم للبحث عن شيهانة، اقتربت منها شهد وهي ترتدي ثوبًا طويلًا مكشوف الصدر.
“تهانينا لكِ يا آنسة تالين.” قالت شهد بابتسامة وهي ترفع كأسها لتالين. “سمعتُ عن زواجكِ المرتقب من السيد مراد. إنه لشرفٌ عظيمٌ لعائلتنا أن تصبح امرأةٌ بمكانتكِ والدة لين.”
تعرفت تالين على شهد على الفور. كانت تعلم أنها أخت شيهانة، لكنها كانت تعرف أيضًا أن شهد وشيهانة كالماء والزيت.
عدو عدوي هو صديقي.
ابتسمت تالين لها بابتسامة تبدو ودودة. “أوه، إنها السيدة الجديدة لعائلة نجم. أود أن أهنئكِ أيضًا يا آنسة شهد. لقد وجدتِ شريكًا مثاليًا في السيد مجد. أنتم زوجان رائعان.”
ضحكت شهد بمرح وأضافت: “وأنت أيضا.. بصراحة، يا آنسة تالين، في نظري، أنتِ والسيد مراد مُنسجمان تمامًا. أعلم أنه من غير اللائق أن أقول هذا، لكنكِ الأنسب له.”
لم تغب نوايا شهد عن عين تالين، لكنها سمحت لها بالمضي قُدمًا.
ابتسمت تالين ابتسامة أكثر دفئًا هذه المرة. “أنتِ تُجاملينني يا آنسة شهد. أخشى أنني لن أكون أمًا جيدة للين كأختكِ.”
ردت شهد كما لو كانت تنتظر هذه الفرصة: “كيف يُعقل هذا؟ لم تكن شيهانة جزءًا من حياة لين. أنتِ والدته الحقيقية طوال السنوات القليلة الماضية. من يناسب هذا الدور أكثر منك؟” توقفت لحظة ثم أضافت بنبرة مؤثرة: “أنا متأكدة أن لين قد تعرف عليكِ بالفعل كأمه في قلبه.”
كانت كلمات شهد كالبلسم على قلب تالين، فشعرت براحةٍ لا توصف.
اختبرت نوايا شهد قائلة: “يا آنسة شهد، هل تعتقدين ذلك حقًا؟ هل ترين أنني سأؤدي هذا الدور أفضل من أختكِ؟”
“بالتأكيد!” قالت شهد بحماسة. “يا آنسة تالين، أختي لا تُضاهيكِ. في الحقيقة، شيهانة لا تُجيد شيئًا. حتى أختها لا تُطيقها، وهذا يُثبت مدى فشلها كإنسانة.”
رمت شهد نظرة مُحبطة وكأن الحديث عن شيهانة أمرٌ يثقل كاهلها.
لو استمع أحدهم إلى حديثهما دون معرفة الحقيقة، لاعتقد أن شيهانة شخصٌ معدوم القيمة. وإلا، فلماذا لا تدافع عنها أختها بل تُهاجمها؟
حافظت تالين على تعبير محايد، لكن في داخلها كانت تشعر بنشوة الانتصار.
حتى قبل أن تصل شيهانة، كان الجميع يؤكدون أنها ليست تهديدًا يُذكر.
بقي أن تصل شيهانة الآن… وستكون تلك اللحظة التي تُسقط فيها القناع عنها.
تالين كانت تحب أن تُحيط نفسها بأشخاصٍ لبقين وذوي مصالح مثل شهد. مررت يدها بين يدي شهد وقالت:
“شهد، لم أكن أعلم أنكِ شخصٌ رائعٌ إلى هذه الدرجة. من النادر أن يقف أحدهم إلى جانب شخص غريب ضد أخته عندما يرى أنها مخطئة. أجد هذا مُثيرًا للإعجاب. هل تعتقدين أننا يمكن أن نكون أصدقاء؟”
أشرقت عينا شهد بسعادة. بعد زواج تالين من مراد، كانت تعرف أن هذه الصداقة ستجلب لها الكثير من الفوائد.
تظاهرت بالدهشة وقالت: “آنسة تالين، يشرفني أن أكون صديقتكِ. لا يمكنكِ تخيّل مدى سعادتي الآن. لطالما رغبتُ في أن أكون صديقتكِ.”
ابتسمت تالين برضى وقالت: “أنتِ عمة لين، وكان يجب أن نكون أصدقاء منذ وقت طويل.” ثم أضافت بنبرة ماكرة: “على أي حال… أين أختك؟ لماذا لم أرها حتى الآن؟”
اتسعت عينا شهد بصدمة. “شيهانة قادمة؟”
تظاهرت تالين بالمفاجأة وأضافت: “ألم تعلمي؟ لقد طلبتُ من مراد دعوتها. هذا في النهاية عيد ميلاد لين… ومن العدل أن تكون موجودة.”
الفصل 62
“يا آنسة تالين، هذا لطفٌ واهتمامٌ منكِ. لكنني أخشى أن أختي لن تتقبل كرمكِ.”
رفعت تالين حاجبًا بعبوس. “لماذا لا؟” قالت بنبرة قلقة. إن لم تأتِ شيهانة، ستفشل خطتها.
خفضت شهد صوتها وكأنها تبوح بسرٍ خطير، ثم قالت بصعوبة مصطنعة:
“آنسة تالين… لا ينبغي أن تكون هناك أسرار بين الأصدقاء، لذا من فضلكِ لا تحتقري عائلتي إذا أخبرتكِ بهذا. أختي… لم تكن في أفضل حالاتها خلال السنوات الماضية، وهذا النوع من الأجواء لا يناسبها. إنها تعلم أنها ستكون أضحوكة إذا قبلت الدعوة، لذا من المرجح أنها لن تأتي.”
بالطبع، كانت تالين تعرف تمامًا مدى سوء وضع شيهانة الحالي.
لكنها لم تقل ذلك. بدلاً من ذلك، تنهدت بأسف مدروس. “لكن ليس لأننا دعوناها لنُسخر منها. كما تعلمين، لم يرَ لين والدته منذ سنوات طويلة…”
ابتسمت شهد ابتسامة صغيرة، وكأنها تتوقع هذه الجملة. “آنسة تالين، أنا أفهم وأقدر لطفك. في الواقع، أنتِ ألطف شخص عرفته على الإطلاق، لكنني لا أعتقد أن شيهانة ستكون لديها الجرأة لحضور هذا الحفل.”
“لكن مراد أخبرني أنها وعدت بالحضور.”
“حقًا؟” قالت شهد باندهاشٍ مصطنع.
“حقًا.” أكدت تالين بإيماءة واثقة.
قمعت شهد بصعوبة ضحكة كادت تفلت منها.
وافقت شيهانة على المجيء؟ لا بد أنها أصيبت بضربة في رأسها!
حسنًا… كما يقولون، القبيحات بحاجة إلى بشرة سميكة للبقاء على قيد الحياة.
بينما راحت هذه الأفكار تدور في رأسها، كانت السعادة والترقب يزدادان في قلبها.
قالت شهد بنبرة متعاطفة زائفة: “آنسة تالين، أعرف شخصية أختي. لو قالت إنها ستأتي، فأنا متأكدة من ذلك. لكن أخشى أنها لن تصل إلا عندما ينتهي الحفل تقريبًا…”
لم تستطع إكمال جملتها، إذ انفجرت ضاحكةً… وتبعتها تالين في ضحكة مماثلة.
حتى وتيرة ضحكاتهما كانت متشابهة.
وحين هدأتا أخيرًا، تبادلتا نظراتٍ قصيرة، ووجدتا في عيون بعضهما البعض شيئًا غريبًا مألوفًا — كراهية مشتركة لشخص واحد… شيهانة.
حاولت تالين أن تستعيد رباطة جأشها وقالت بنبرة هادئة: “سيكون الأمر سيئًا للغاية… سيشعر لين بخيبة أمل كبيرة…”
هزّت شهد رأسها موافقة. “أنا متأكدة من ذلك. من أجله… أتمنى لو أنها تصل في هذه اللحظة.”
لكن الحقيقة؟ لم يهتم أيٌّ منهما حقًا بلين. كل ما أراداه هو أن تحضر شيهانة… فقط لتشهد إذلالها.
قالت تالين أخيرًا، وقد بدا صوتها أكثر ودية: “شهد، لماذا لا تساعديني في الذهاب ورؤية ما إذا كانت تلك المرأة قد وصلت، واتصلي بي إذا وصلت ومتى وصلت.”
“لا مشكلة.” قالت شهد بابتسامة عارفة.
ضحكت تالين وهي تراقب شهد تبتعد، ثم اقتربت منها السيدة شهيب العجوز وسألتها بابتسامة دافئة:
“تالين، ما الذي يجعلكِ تضحكين وحدك؟”
“عمتي!” أشرق وجه تالين وهي تعانقها بحنان. “لا شيء، فقط… أشعر بسعادة غامرة اليوم.”
ضحكت السيدة شهيب العجوز وقالت بمزاح: “هل أنتِ سعيدة جدًا بالتفكير في زفافكِ الوشيك إلى مراد؟”
احمر وجه تالين، لكنها ابتسمت برقة. كانت كل حركة منها محسوبة… كل تعبير محسوب بدقة لإبراز أناقتها.
نظرت إليها السيدة شهيب العجوز بإعجاب واضح. كلما قضت وقتًا أطول مع تالين، ازداد يقينها بأنها ستكون كنّة مثالية لعائلة شهيب.
“تالين، سيبدأ الاحتفال قريبًا. تذكّري أن تصعدي إلى المنصة عندما أناديكِ، حسنًا؟ سأعلن بنفسي عن زواجكِ القادم من مراد.”
ضحكت تالين ضحكة طفولية بريئة، وقالت بامتنان: “حقًا، عمتي؟ أنتِ رائعة جدًا معي!”
الفصل 63
“أنتِ زوجة ابني المفضلة، إن لم أُحسن إليكِ، فمع من أُحسن؟” قالت السيدة شهيب بابتسامة دافئة، ثم أضافت بنبرة أقل حرارة: “بالمناسبة، أين شيهانة؟ هل وصلت؟”
تغيّر وجه السيدة شهيب العجوز عندما ذكرت زوجة ابنها السابقة.
“يبدو أنها لم تفعل ذلك بعد…”
تنهدت السيدة شهيب بامتعاض وقالت: “من الأفضل ألا تأتي، لتجنيبنا حرقة المعدة…”
تبادلت مع تالين بضع كلمات أخرى قبل أن تعتذر وتنصرف.
أثناء تحريك كأس الشراب في يدها، ارتفع فم تالين في ابتسامة متغطرسة.
كانت سعيدة جدًا بمعرفة أن الكثيرين يكرهون شيهانة.
لكن… هذا وحده لم يكن كافيًا.
إذا لم تُهِن شيهانة تمامًا وتسحقها بلا رحمة، فإن غضبها وحزنها المتراكم طوال السنوات الماضية لن يهدأ.
“لذا، شيهانة… لا تلوميني. إنه خطؤكِ لأنكِ سرقتِ الرجل الذي ينتمي لي!”
قبضت تالين على أسنانها بحنق وهي تفكر في أن مراد وشيهانة كانا زوجين قانونيين ذات يوم.
وضعت كأس الشراب بعنف على الطاولة واستدارت لتغادر، لكنها اصطدمت بلين الذي كان يركض في طريقها.
تراجع الصبي خطوتين إلى الوراء قبل أن يسقط على الأرض.
شهقت تالين عندما أدركت من هو. سألته بسرعة: “لين، هل أنت بخير؟”
انحنت نحوه محاولة مساعدته، لكنه أبعد يدها بغضب.
“لا تلمسيني!”
نهض بمفرده وحدّق بها بعينين مشتعلة.
أسرعت نحوه، وسألت بقلق مصطنع: “لين، هل تأذيت؟”
نظر إليها لين بحدة وقال بصوت حاسم: “لن أسمح لكِ بالفوز.” ثم استدار وركض مبتعدًا.
عبست تالين، وأخذت تفكر بعمق: ما الذي يقصده بذلك؟
فجأة، اقترب منها أحد الحراس الشخصيين وسألها بلهفة: “سيدة تالين، هل رأيتِ السيد الشاب؟”
بدأ عقل تالين يعمل بسرعة، وبدلاً من الإجابة سألت ببرود: “ماذا حدث؟”
أجاب الحارس بقلق: “اختفى السيد الشاب فجأة، ولا أحد يعلم أين ذهب.”
أومأت تالين بتفكير، ثم أشارت ببراءة إلى ممر بعيد في الاتجاه المعاكس الذي ذهب إليه لين.
“أعتقد أنني رأيته يذهب إلى هناك.”
شكرها الحارس وانطلق في الاتجاه الذي أشارت إليه.
ابتسمت تالين بارتياح. لم تكن تعلم ما الذي كان لين يخطط له، لكنها كانت أكثر من سعيدة بتعزيز نوبات غضبه السخيفة.
كلما أخطأ أكثر، كان من الأسهل عليها أن تُمسك بزمام الأمور لاحقًا.
هذه لم تكن سوى البداية.
بعد أن تتخلص من والدته المزعجة، سيكون دور ذلك الابن غير الشرعي!
وكما قلبت العالم ضد شيهانة، ستفعل الشيء ذاته مع لين!
كانت ستتأكد من أن الصبي يعاني بلا حول ولا قوة في قبضتها. سيكون ذلك سهلاً… لأن هذا “الكلب الهجين” غبي تمامًا مثل والدته.
غادرت تالين المشهد مفعمة بالشعور بالنصر، واثقة بأن خطتها تسير كما أرادت.
“هل وجدتم السيد الشاب؟” كان صوت مراد حادًا على غير عادته، وقلقه واضح في عينيه.
كان الحفل على وشك البدء، وباعتباره صاحب عيد الميلاد، كان على لين أن يكون أول من يقطع الكعكة.
ومع ذلك، اختار الصبي هذه اللحظة المهمة ليختفي.
هزّ الحارس الشخصي رأسه بأسف. “أنا آسف، لقد بحث الفريق في كل مكان ولكننا لم نعثر على السيد الشاب…”
تنهدت السيدة شهيب بضيق، وقالت بانزعاج: “ما الذي أصاب لين اليوم؟ منذ متى أصبح شقيًا هكذا؟”
ورغم كلماتها الغاضبة، كان القلق على حفيدها واضحًا في نبرة صوتها.
“ابحثوا عنه جيدًا. أخشى أن يكون قد وقع في مشكلة.”
“نعم!” استجاب الحراس بسرعة وتفرقوا للبحث من جديد.
حاول السيد شهيب العجوز تهدئة الأجواء قائلاً: “ربما فقد إحساسه بالوقت وهو يلعب مع أصدقائه. إنه طفل ذكي، سيكون بخير. لا داعي للقلق الزائد.”
لكن السيدة شهيب رمقته بنظرة غاضبة وقالت: “أخبرته صراحةً ألا يتجول بلا هدف اليوم!”
هزّ السيد شهيب كتفيه بلا مبالاة: “ماذا أقول… الأولاد سيظلون أولادًا.”
الفصل 64
“ماذا أقول… الأولاد سيظلون أولادًا.”
ارتفع صوت السيدة شهيب بقلق:
“ولكن ينبغي له أن يُحسن التصرف، خاصة في مناسبة مهمة كهذه!”
قاطعهم مراد بصوت جاف:
“أمي، أبي، هل يمكنكما التوقف عن الجدال؟ سأذهب للبحث عن لين.”
لم ينتظر ردًّا، بل اندفع خارجًا بخطوات سريعة، تاركًا والديه يتبادلان نظرات متوترة.
لم يكن أمام السيد والسيدة شهيب خيار سوى الانضمام إلى جهود البحث أيضًا.
ورغم تفتيشهم الدقيق في أرجاء القاعة، لم يكن هناك أثر للصبي.
سرعان ما انتشرت الهمسات في الأرجاء:
“ابن عائلة شهيب قد اختفى!”
“كيف حدث ذلك؟”
“يقولون إنه كان يلعب وفقد إحساسه بالوقت.”
“غريب! أليس ذلك الفتى حسن السلوك؟ لماذا يختار وقتًا كهذا للتصرف بطيش؟”
“أنت تعرف ما يقولونه… الأطفال سيظلون أطفالًا.”
“ابني في مثل عمره ويعرف تمامًا أنه لا ينبغي له التجول في مثل هذه المناسبات.”
كانت تلك التعليقات تتسلل إلى أذني تالين، التي جلست في ركن بعيد، تتظاهر بالقلق… لكنها في داخلها كانت تكتم ابتسامة صغيرة، انتصار يتلألأ في عينيها.
نعم… استمروا في الحديث… اشبعوا بثرثرتكم. لين لن يعود إلى نفس مكانته بعد هذا…
ابتسمت ابتسامة خفيفة بالكاد يمكن ملاحظتها، لكنها كانت تحمل مزيجًا من الغطرسة والشماتة.
لين قد يكون مجرد طفل… لكنه طفل من عائلة شهيب، وهذا يجعله مختلفًا.
أخطاؤه لن تُعامل كأخطاء طفل عادي… بل ستتحول إلى فضائح تُتداول همسًا في المجالس.
في عالم مثل هذا، لا أحد يكترث إن كنت مجرد طفل… بل سيلومونك فقط لأنك وُلدت في حياة مترفة.
أوه، يا لين… لا تخيب ظني اليوم. أحدث أكبر قدر ممكن من الفوضى… اجعلهم ينسون حتى اسمك من كثرة فضائحك.
أغمضت عينيها للحظة، مستمتعة برؤية الفوضى تتفاقم أمامها.
أنت وأمكِ… ستسقطان معًا في هاوية اليأس. ولن تعودا أبدًا… فذلك هو المكان الذي تنتميان إليه.
ومع أن عقلها يعج بهذه الأفكار المظلمة، ظل وجهها قناعًا هادئًا يفيض بالقلق المزيّف، وكأنها تهتم حقًا بسلامة لين.
وفي خضم هذه الفوضى… وصلت شيهانة!
توقفت سيارة فيراري حمراء أمام مدخل الفندق الكبير، فالتفتت رؤوس كثيرة نحوها.
بداخل السيارة، استدار تميم لينظر إلى شيهانة الجالسة في المقعد الخلفي.
“أختي، هل تريدين مني أن أرافقكِ؟”
ألقت شيهانة نظرة خاطفة على الفندق، ثم أجابت بهدوء مشوب بالحذر:
“لا… الأفضل أن تبقى في السيارة. تحسبًا لأي طارئ.”
“تحسبًا؟ لأي شيء بالضبط؟” سأله تميم بقلق.
قالت بصوت منخفض كأنها تهمس لنفسها: “رأيت شهد ومجد هناك…”
عقد تميم حاجبيه بقلق وفهم على الفور ما تعنيه.
“حسنًا… سأكون مستعدًا. إذا احتجتِ لي، اتصلي فورًا.”
ابتسمت له شيهانة ابتسامة دافئة حملت في طياتها امتنانًا حقيقيًا.
“شكرًا لك.”
همّت بفتح باب السيارة، لكن تميم استبقها، وقفز من السيارة بسرعة.
التف حولها بحركة سلسة وفتح الباب بأدب يشوبه لمحة من الحماية.
“تفضلي يا آنسة شيهانة.” قالها بنبرة مازحة وهو يمد يده لها.
ضحكت شيهانة بخفة وهي تضع يدها في يده وتخرج من السيارة بخطوات واثقة.
كان ظهورها أشبه بوصول ملكة إلى قصرها.
في تلك اللحظة، وقف اثنان من موظفي الفندق يراقبان المشهد بدهشة.
عندما رأيا سيارة الفيراري، ظنّا أن الراكب شخص ثري… لكنهما لم يتوقعا أبدًا أن تخرج من السيارة ملكة جمال!
كانت شيهانة مذهلة في ثوبها الكستنائي الفاخر، المصمم بدقة تبرز أناقتها دون مبالغة.
فتحة العنق أضفت لمسة جريئة، بينما أظهرت عظام ترقوتها بشكل أنيق منحها مظهرًا ساحرًا.
أما تصميم الفستان الذي احتضن خصرها برشاقة، فقد أبرز قوامها الممشوق وكأنه صُمم خصيصًا لها.
لم تكن مجرد امرأة جميلة… بل كانت مشهدًا آسرًا لا يمكن تجاوزه.
الفصل 65
لم يكن تصميم فستان شيهانة مجرد تفاصيل سطحية… بل كان تحفة مدروسة بعناية.
التنورة الطويلة بشق جانبي، تتحرك بانسيابية، كاشفة عن ساقيها الطويلتين كلما خطت خطوة. ذلك الكشف الخاطف لم يكن مبالغًا فيه… بل كان أشبه بسراب آسر، يترك الناظرين في حالة دهشة لا إرادية.
يُقال إن الجمال يتطلب تضحية… ولهذا، اختارت شيهانة ارتداء كعب أحمر بارتفاع عشرة سنتيمترات. كانت خطواتها ثابتة، رغم الألم الذي كان يتسلل إلى قدميها مع كل خطوة تخطوها.
ولكن ذلك الألم كان شيئًا تافهًا أمام حضورها المذهل.
لم يكن اللون الأحمر عليها صاخبًا… بل بدا وكأنه وُلِدَ لأجلها. كأنها وردة برية تفتحت في ليلة صيفية دافئة، جميلة… راقية… وساحرة.
لم تكن تلك الثقة التي تشع منها مجرد تأثير الفستان… بل كانت تنبع من أعماقها. كانت تسير كأنها الشمس ذاتها، تبهر الجميع دون أن تجهد نفسها في المحاولة.
وقف العاملان عند المدخل مشدوهين. في حياتهما، شاهدا الكثير من النساء المتأنقات… لكن شيهانة كانت مختلفة.
ليست فقط جميلة… بل كانت ساحرة بما يكفي ليشعرا أن نبضات قلبيهما تتسارع بلا سبب مفهوم.
وفي داخلهما، تساءلا بفضول:
من هذه السيدة؟
في تلك اللحظة، أطلّ تميم برأسه من نافذة السيارة بابتسامة واسعة.
“أختي… كم أتمنى أن أرى وجه تالين عندما تضع عينيها عليكِ.”
ضحك بصوت خافت، كأنه يستمتع بالفكرة.
ربما الآن ستفهم تلك المتعجرفة لماذا كان مراد ملكًا في يد شيهانة قبل أن تفكر هي حتى في الاقتراب منه…
ثم أردف بمكر: “وربما… يدرك مراد نفسه حجم الغباء الذي ارتكبه بترككِ.”
لو لم يكن مشغولًا بكونه سائق هروبها، لكان تميم مستعدًا تمامًا للدخول فقط ليشاهد ذلك المشهد بنفسه.
لكن لا بأس… سيكتفي بالبث المباشر عبر كاميرا الفندق. سيكون العرض ممتعًا بما يكفي.
أما شيهانة، فلم يكن يهمها أيٌّ من هذا.
لم تكن هنا لأجل تالين… ولا حتى لأجل مراد.
لقد جاءت فقط لرؤية ابنها.
“أنا ذاهبة إلى الداخل.”
قالت ذلك بنبرة هادئة، رغم العاصفة التي كانت تضطرم في داخلها.
“انتظري لحظة…” قفز تميم من السيارة ليفتح لها الباب، ثم مال قليلاً مبتسمًا، كأنهما في مشهد سينمائي.
“تفضلي يا آنسة شيهانة.”
ابتسمت بخفة وهي تضع يدها في يده وتخرج من السيارة.
بخطوات هادئة، مررت يدها برشاقة على جانب تنورتها الطويلة لتكشف عن ساقها للحظة عابرة، ثم تقدمت على السجادة الحمراء بخطوات تحمل كبرياءً خالصًا.
“آنسة… من فضلكِ.”
ناداها أحد العاملين عند المدخل، لكن شيهانة أخرجت دعوتها وأبرزتها له بثقة، دون أن تتوقف أو تنتظر تأكيده.
تسلمها النادل ونظر إليها بدهشة قبل أن يتمتم لنفسه وهو يقرأ الاسم بصوت منخفض:
“شيهانة…؟ هل هي من المشاهير؟ لكن… لماذا لم أسمع اسمها من قبل؟”
صوت صغير قاطعه من خلف مجموعة نباتات الزينة.
“ماذا قلت؟”
قفز النادل للخلف بفزع، ثم اتسعت عيناه بدهشة عندما رأى من المتحدث…
إنه السيد الصغير لين!
لكن… ماذا يفعل مختبئًا هنا؟!
سأله لين بصوت مرتجف لكنه مليء بالإصرار:
“ما… ما الاسم الذي قلته؟”
أجاب النادل وهو ما يزال في حالة ارتباك:
“الاسم على الدعوة… هو شيهانة.”
توسعت عينا لين أكثر.
شيهانة!
ركز نظره على المرأة التي كانت تممبتعدة، ظهرها المستقيم وشعرها الذي يتراقص خلفها مع كل خطوة…
هل… هل هذه هي أمي؟!
لطالما تساءل لين عن شكل والدته… لم تكن لديه أي ذكرى واضحة عنها، لكنه كان يعرف اسمها جيدًا.
شيهانة…
كان الاسم محفورًا في ذاكرته منذ سمعه لأول مرة.
لكنه لم يتوقع أبدًا أن يراها هنا… في عيد ميلاده…
أكانت هنا لرؤيته؟
لا… لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة.
عبس وجهه بحدة وهو يتذكر شيئًا آخر…
إنهم يريدون استغلال حفل عيد ميلادي للإعلان عن زفاف أبي على تالين!
تسارعت أنفاسه واشتعلت في داخله رغبة قوية في إيقافها.
كان عليه منعها من الدخول… مهما كلفه الأمر.
الفصل 66
لكن الأوان كان قد فات…
فقد وصلت شيهانة إلى مدخل قاعة الرقص، وعشرات العيون التفتت نحوها كأنها مغناطيس يجذب الأنظار بلا استئذان.
في تلك اللحظة، لمعت فكرة في ذهن لين كبرق خاطف. اندفع بسرعة، يركض بكل ما أوتي من قوة حتى وصل إليها… ثم أمسك بيدها.
التفتت شيهانة باندهاش نحو تلك اليد الصغيرة التي قبضت على يدها بقوة. رفعت عينيها ببطء… والتقت عيناها بعينين تحملان ذات الشكل… ذات اللمعة…
كانا يشبهان عينيها تمامًا.
في تلك اللحظة، اتسعت عيناها في ذهول… وسقطت الدموع الحبيسة في مقلتيها.
ابني…
لقد اهتزت هالة الهدوء التي اعتادت أن تُحيط نفسها بها. لم تتوقع هذا… لم تتخيله حتى.
أن يجري إليها صبي صغير… فيتصادف أن يكون هو لين… ابنها الثمين الذي لم تره منذ ثلاث سنوات.
وقفت متسمّرة، تحدّق في الصغير الذي كان يمسك بيدها وكأنه يخشى أن تفلت منه مرة أخرى.
أما في مكان آخر من القاعة، كان مراد على وشك الانفجار قلقًا.
“سيدي، لم نعثر على السيد الشاب في أي مكان!”
تقدم الحارس الشخصي وهمس له بجدية.
قطب مراد حاجبيه بحدة، وصوته الغاضب كان كفيلًا بإرسال القشعريرة في جسد من سمعه:
“اسحبوا تسجيلات المراقبة فورًا! أريد أن أعرف أين ذهب!”
أومأ الحارس الشخصي سريعًا وانطلق لينفذ الأوامر.
كانت السيدة شهيب العجوز تكاد تفقد صوابها من القلق:
“إلى أين يمكن أن يكون ذهب؟ هل أصابه مكروه؟”
ابتسمت تالين ابتسامة خبيثة بالكاد أظهرتها، قبل أن تضع يدها على كتف العجوز بلطف مصطنع:
“لا تقلقي يا عمتي… أنا واثقة أنه بخير. ربما خرج يتمشى قليلًا. سيعود قريبًا.”
كانت كلماتها تبدو كأنها عزاء… لكنها حملت بين طياتها تلميحًا خبيثًا، وكأن غياب لين لم يكن إلا مجرد تصرّف طائش آخر منه.
“إن كان يعبث فسيُعاقب بشدة عندما يعود!” صاحت السيدة شهيب بغضب.
“دعونا نجده أولًا.” قال السيد شهيب بنبرة أكثر هدوءًا.
لكن الأكثر قلقًا بينهم كان مراد…
ابنه الوحيد، فلذة كبده… لا يمكن أن يُصيبه مكروه.
همّ بالتحرك بنفسه ليبدأ بالبحث مجددًا، لكن صوت الحارس الشخصي أوقفه.
“سيدي! وجدناه!”
التفت مراد بسرعة، ليقع بصره على المشهد الذي لم يتوقعه أبدًا.
رأى لين… ممسكًا بيد امرأة… امرأة ترتدي ثوبًا كستنائيًا ساحرًا…
لكنها لم تكن مجرد امرأة.
كانت شيهانة.
لم تكن تلك المرأة التي يتذكرها… بل امرأة مختلفة تمامًا.
ثوبها كان أشبه بتحفة فنية، ينساب عليها كالشلال، يكشف عن تفاصيل جسدها برقيّ متناهٍ. عظام الترقوة التي تلمع تحت الأضواء، الساق الطويلة التي تظهر وتختفي مع خطواتها، والنظرة الهادئة في عينيها كأنها ملكة تتقدم نحو عرشها.
كانت جميلة… ساحرة… تبث هالة مهيبة جعلت الجميع يتوقف عن الكلام.
وكأنها كانت تُعيد تعريف مفهوم الجمال كله.
في تلك اللحظة، لم يكن في القاعة سوى شيهانة.
الوجوه التي التفتت نحوها بدت كأنها منوّمة مغناطيسيًا، وكأنهم لا يستطيعون النظر بعيدًا حتى لو أرادوا.
أما تالين… فقد بدت وكأنها تلقت صفعة قوية جعلتها تقف متجمدة في مكانها.
فتحت فمها محاولة استيعاب ما تراه… لكنها لم تستطع.
لا… هذا مستحيل…
هذه ليست شيهانة… لا يمكن أن تكون هي…
لابد أنها تتخيل… لابد أن عينيها تخدعانها…
شيهانة القبيحة؟… شيهانة الباهتة؟… كيف أصبحت بهذا الجمال؟
كأن العالم بأسره كان يسخر من تالين في تلك اللحظة.
الفصل 67
لسوء حظ تالين، لم تستطع منع العالم من الحديث…
“من هذه؟ لماذا لم نرها من قبل؟”
“لكنها تبدو مألوفة…”
“انتظر… أليست هذه الزوجة السابقة للرئيس مراد؟”
“نعم! وإلا لماذا يمسك السيد الشاب لين بيدها؟ لا بد أنها أمه…”
“إذن… إنها زوجة مراد السابقة!”
“لكن… ألم يقولوا إنها كانت مجرد ربة منزل عادية؟ كيف يعقل أن تكون بهذه الروعة؟”
“ربة منزل عادية؟ مستحيل… زوجة الرئيس التنفيذي مراد السابقة؟ بالتأكيد ليست شخصًا عاديًا!”
تسارعت الهمسات حول تالين كالعاصفة، تتسلل إلى أذنيها وتضرب كيانها بلا رحمة. شعرت بأن رأسها يكاد ينفجر.
ضغطت على قبضتيها بقوة حتى غرست أظافرها في راحتيها، تحاول أن تسيطر على الغليان الذي يجتاحها.
شيهانة…
المرأة التي انتظرت تالين طوال الليل لتسخر منها… المرأة التي توقعت أن تراها ضعيفة ومهزومة…
لكن ما حدث الآن كان كابوسًا يقظًا.
شيهانة لم تكن مُهانة… بل كانت مُبهرة.
أنيقة… رشيقة… تُشع بثقة هادئة تُربك العقول وتُجبر العيون على التحديق.
وما زاد الطين بلة؟ كان لين يمسك بيدها، يقودها كأنهما يدخلان القاعة كملوك عائدين إلى عرشهم.
وأسوأ ما في الأمر… أن مراد نفسه كان يحدّق بها.
عيناه، تلك العينان الباردتان اللتان بالكاد تُظهران مشاعره… كانتا الآن متسمّرتين على شيهانة بدهشة واضحة.
شحب وجه تالين وكأن الدماء هربت منه بالكامل.
كل الكلمات الساخرة التي كانت تُحضّرها على مدى اليومين الماضيين… كل سيناريوهات الإهانة التي مارستها حتى في أحلامها… تبعثرت في ذهنها كرماد في مهب الريح.
شعرت بخوف يتغلغل إلى أعماقها… خوفٌ قبيح همس لها بأن كل شيء ينهار أمامها.
خططها… مكانتها… وحتى زواجها الوشيك من مراد…
إن بقيت شيهانة هنا لفترة أطول، ستنقلب الطاولة بالكامل… وسأصبح أنا أضحوكة الجميع.
لا، لم تستطع السماح بذلك.
تجمعت ملامحها بسرعة خلف قناع الابتسامة المصطنعة، ثم تقدمت بخطوات محسوبة نحو لين، تتحدث بنبرة مليئة بالتودد الزائف:
“لين، أين كنت؟ ألا تعلم كم كنا قلقين عليك؟ أنا ووالدك كدنا نفقد عقولنا قلقًا عليك!”
تعمدت وضع نفسها إلى جانب مراد في جملتها، لتُذكّر الجميع بمكانتها كزوجة المستقبل.
لكن… لين لم يكن طفلًا ساذجًا.
لم يُعطها حتى نظرة واحدة.
بدلًا من ذلك، مر بجانبها كأنها مجرد ظل… ثم اتجه مباشرة نحو مراد، وأمسك بيده الأخرى.
في تلك اللحظة، صُدم الجميع.
حتى مراد نفسه تجمّد لوهلة، وكأن العالم توقف عن الدوران.
أما شيهانة… فقد وقفت متسمّرة، تحدق في لين وهو يمسك بيدها بيد، وبيد والده باليد الأخرى.
ثلاثتهم معًا…
رجل وامرأة وصبي صغير…
عائلة.
صورة مثالية يصعب تصديقها… كأنهم لم ينفصلوا يومًا.
كأنهم وُجدوا ليكونوا معًا.
وكأن غياب أحدهم يُشبه قوس قزح يفتقد لونًا رئيسيًا…
والأمر الأكثر جنونًا؟
حتى تالين نفسها، رغم كراهيتها الشديدة، لم تستطع إنكار مدى جمال هذه الصورة…
وكان ذلك الشعور كفيلًا بدفعها إلى شفا الانهيار.
الفصل 68
تقدمت السيدة شهيب العجوز خطوة إلى الأمام، تحاول استعادة السيطرة على الجو المشحون.
“لين، أين كنت؟” سألت بصوت حاولت أن تجعله طبيعيًا، لكن لم يخلُ من القلق.
رفع لين رأسه ببراءة، ما زال ممسكًا بيد والديه كأنه يخشى أن يترك أحدهما. “جدتي، رأيت أمي في الخارج.”
“أمي…”
ارتعش قلب شيهانة، وكأن الكلمة اخترقت جدارًا كان يحميها لسنوات.
لقد عرفها… من أول نظرة فقط.
تجمّدت للحظة، بينما كانت مشاعر متناقضة تتصارع في داخلها. فرح غامر لأنه في حضنها أخيرًا… وألم مرير لأنها فقدت ثلاث سنوات كاملة من حياته.
غمرتها الرغبة في أن تدرس ملامحه، أن تحفظ كل تفاصيل وجهه البريء وكأنه كنز تخشى أن تفقده مرة أخرى.
لكنها لم تكن وحدها من كان يراقب…
مراد كان يحدّق فيها أيضًا، وعيناه الداكنتان تعكسان أفكارًا معقدة يصعب قراءتها.
رآها من قبل… جميلة، هادئة… لكنها الآن كانت مختلفة تمامًا.
كانت تلك الهالة الغامضة التي تحيط بها تُثير شيئًا بداخله، شعورًا لم يكن مستعدًا للاعتراف به.
أدرك فجأة أن عينيه لم تفارقا وجهها منذ أن دخلت القاعة…
لكن صوت لين أعاده إلى الواقع.
“أبي، هل يمكن لأمي الانضمام إلينا؟ أريد أن نكون معًا.”
كلمات بسيطة، لكنها أحدثت ضجة داخل القاعة.
تشنّج وجه تالين في الخلف، وأحكمت قبضتها على نفسها في محاولة يائسة لإخفاء غضبها.
“أمي”…
تلك الكلمة وحدها كانت كفيلة بتحطيم كل خططها.
شعر مراد بتردد خفيف، لكن عندما نظر إلى وجه لين، أدرك أنه لا يستطيع الرفض.
“بالطبع.” قال بهدوء، ثم التفت لعامل الفندق وأشار له بإيماءة بسيطة.
دخلت كعكة كبيرة تُزيّنها أربع شموع مضاءة، بينما تعالت أنغام أغنية “عيد ميلاد سعيد” في الخلفية.
حدّقت شيهانة في الشموع الأربعة، وعقلها مشغول بلحظة واحدة فقط…
أول عيد ميلاد تحتفل به مع ابنها.
مرّت أمام عينيها السنوات الثلاث التي غابت عنها… تلك الأعياد التي كانت تعيشها في الظل، بعيدًا عنه.
أعياد ميلاد افتقدها فيها، وانتظرت هي فيها معجزة صغيرة تخبرها أنه ما زال يتذكّرها.
لكن هذه المرة… كانت هنا.
بجانبه.
وبجانبهما… مراد.
رغم كل شيء، لم تستطع إنكار تلك الصورة التي شكّلوها معًا… عائلة كاملة.
لم تدرك أنها ما زالت تمسك بيد لين بقوة، ويده الأخرى مشبوكة بيد والده.
ثلاثتهم، على الرغم من كل شيء، بدوا وكأنهم ينتمون لبعضهم البعض.
أما في الخلف، فكانت تالين تحترق غضبًا، تراقب الصورة التي لطالما حلمت بأن تكون جزءًا منها… لكنها كانت واقفة الآن على الهامش، تتفرج بينما شيهانة تنتزع منها لقب سيدة المنزل دون أن تقول كلمة واحدة.
الفصل 69
كانت شيهانة غارقة في أفكارها حتى أعادها صوت لين الرقيق إلى الواقع.
“أتمنى أن يبقى أبي وأمي معًا إلى الأبد…” همس لين قبل أن ينفخ شمعته الصغيرة.
توقف الزمن للحظة. تجمد الهواء في الغرفة وكأن الجميع حبسوا أنفاسهم.
أمنية بسيطة… لكنها حملت في طياتها معاني ثقيلة.
“أبي وأمي…” تردد صدى الكلمات في أذهان الحاضرين.
هوية والده معروفة، لكن… “الأم”؟
هل يقصد تالين؟ ألم يكن يناديها دائمًا بـ”العمة تالين”؟ هل كان يقصد إحراجها؟ أم أنه ببساطة يتمنى أن يعود والده إلى زوجته السابقة؟
وربما… ربما لم يقصد أي شيء من هذا كله. مجرد طفل صغير عمره أربع سنوات قال ما جال في خاطره دون تفكير.
أليس من الطبيعي أن يتمنى طفل في سنه أن يجتمع والداه؟
ربما يرى تالين كأمه بالفعل. ففي النهاية، لم يقل “تزوجا مرة أخرى”… وربما هو صغير جدًا على فهم معنى الزواج والطلاق أصلاً.
لكن رغم بساطة الأمر… كانت أمنيته كفيلة بإثارة العاصفة.
العيون تراقب مراد بشغف، تترقب رد فعله. حتى بعض الحضور بدأوا يتساءلون إن كان من الأفضل لهذا الرئيس التنفيذي الجاد أن يُعيد النظر في زواجه السابق.
لم يكن ذلك انتقاصًا من تالين، فهي كانت كالجوهرة؛ لامعة ومتألقة في الظلام.
لكن شيهانة…
كانت كالشمس، مشرقة وقوية. وقفت بجانب مراد، فأطفأت بريق الجوهرة تمامًا.
المقارنة كانت قاسية… لكن النتيجة كانت واضحة.
الغريب أن هذه كانت خطة تالين في الأساس — دعوة شيهانة لتبدو كظل خافت بجانب تألقها. أرادت أن تُثبت أنها وحدها تليق بمراد.
لكن الأمور سارت بعكس ما أرادت.
تحولت تالين من نجمة متألقة… إلى مجرد خلفية تُبرز توهج شيهانة.
صدمتها النتيجة. التناقض بين ما خططت له وما حدث فعلاً جعلها تشعر بالغثيان. كانت ترغب بشدة في أن تمحو شيهانة من الوجود… ومعها ذلك الطفل اللقيط الذي أفسد كل شيء بكلماته الغبية.
تمنت لو تسقط عليهما الثريا فوق رأسيهما… لا، بل أرادت أن تطعنهما بيديها، وتقطعهما إلى أشلاء، ثم تُطعم بقاياهما للكلاب!
لكنها، مهما بلغ غضبها، كان عليها أن تُحافظ على ابتسامة ودية على وجهها.
ابتسامة… زائفة… لكنها ضرورية.
تلك الابتسامة المتكلفة كانت عبئًا ثقيلًا، خاصةً وهي تعلم أن الجميع يراها الآن كخاسرة. كلما حاولت التصرف وكأنها غير معنية بما يحدث، ازداد الأمر سوءًا.
خلف تلك الابتسامة المصطنعة، كان جسدها يرتجف من الغضب.
أما شيهانة، فلم تهتم بأيٍ من ذلك. كانت لا تزال غارقة في كلمات ابنها…
“أتمنى… أمي… أن نبقى معًا إلى الأبد…”
هل كان لين يتمنى أن يبقى معها إلى الأبد؟
تحولت أمنيته في ذهنها إلى نداء استغاثة.
لم يخطر ببالها ولو للحظة أن ما أراده لين حقًا… هو أن تتزوج هي ومراد مرة أخرى.
ذلك الظن أشعل في قلبها نارًا. كان عليها أن تصبح أقوى… أن تجمع ما يكفي من القوة والموارد لتقف في وجه إمبراطورية “شهيب” عندما يحين وقت معركة الحضانة.
أخذت نفسًا عميقًا ورفعت رأسها، محاولة إخفاء اضطرابها.
لكن أول ما التقت به عيناها…
كان نظرة شهد الحادة، التي كانت تُحدّق فيها وكأنها تطعنها بخناجر.
الفصل 70
لم تُشِح شهد بنظرها عن شيهانة، بل حدّقت فيها بثبات، وكأن عينيها تبحثان عن نقطة ضعف تقتنصها.
شيهانة، من جهتها، لاحظت ذلك جيدًا. كان من السهل عليها أن ترى كيف كانت عقل شهد يدور، يُخطط، يُدبّر… وكأنها تحاول رسم سيناريو يلحق بها الضرر.
وردّت شيهانة بنظرة جانبية متعالية — نظرة لم تكن من طباعها، لكنها اختارتها هذه المرة عن عمد.
شعرت شهد بغليان دمها على الفور.
“شيهانة… ما هذا الغرور؟” فكّرت في نفسها، وأصابعها تُطبِق على شوكتها بقوة. “أستطيع أن أُنهيك الآن لو أردت!”
لكنها تماسكت. ورغم أن شيهانة دخلت الحفلة مرتدية زيًا قاتلًا يسلب الأنظار، لم تنزعج شهد على الإطلاق. كانت تعلم أن تحت تلك القشرة الجميلة، يختبئ شخصٌ ضعيف وخاسر.
كانت شهد واثقة أن بإمكانها إسقاط شيهانة بحركة واحدة من إصبعها — ضغطة زر كفيلة بإحالتها إلى رماد.
شهد اعتادت أن تكون محور الاهتمام؛ كانت حياتها سهلة، كل شيء يُلبى لها قبل أن تطلبه حتى. لذا، لم يكن غريبًا أن تشعر بأن تجاهل شيهانة المتعمد كان بمثابة صفعة.
لا بأس… سأجد طريقة لإعادة التوازن لصالحتي.
على الجانب الآخر، كانت شيهانة تُراقب بصمت. لم تُظهر أي انزعاج، بل كانت تنتظر شهد لتُقدِم على خطوتها الأولى.
“أرجوكِ لا تخيبي ظني، يا شهد…”
بعد إطفاء الشموع وقيام لين بتقطيع الكعكة، انطلق الاحتفال رسميًا. ألقى مراد كلمة قصيرة قبل أن يدعو الجميع للعودة إلى مقاعدهم لتناول الطعام.
وأخيرًا… لم تعد شيهانة في دائرة الضوء.
لكن الراحة كانت قصيرة.
تحولت ابتسامة السيدة شهيب العجوز إلى عبوس حاد وهي تحدّق في شيهانة. كانت تنتظر هذه اللحظة منذ أن دخلت شيهانة إلى الحفل.
لم ترغب في التسبب بمشهد أمام الجميع في البداية — فهذا سيُحرج العائلة. لكن الآن؟ الجميع منشغل بالكعكة والطعام. حان الوقت للتحرك.
“شيهانة.” جاء صوتها حادًا كحد السيف. “لا أعارض حضورك حفل عيد ميلاد حفيدي، لكن… ما قصدك بهذا الحضور البارز؟”
صمتٌ ثقيل سقط على الطاولة. حتى مراد رفع رأسه باستغراب.
الجميع فوجئوا… باستثناء تالين. كانت تعلم أن جدتها لن تترك هذا الأمر يمر دون مواجهة.
أما شيهانة؟ فقد واجهت هجوم السيدة شهيب العجوز بهدوء لا يتزعزع. نظرتها ثابتة، وملامحها هادئة كالبحر قبل العاصفة.
هكذا كانت دائمًا عندما كانت متزوجة من مراد… باردة، صامتة، غامضة. وهذا تحديدًا ما أثار غضب السيدة شهيب العجوز في الماضي.
لطالما رأت فيها امرأة لن ترقى لمستوى عائلة شهيب. بالنسبة لها، كان كل ما فعلته شيهانة مجرد محاولات بائسة لإثبات نفسها… محاولات لم ولن تُجدي.
والآن؟ حتى في هذه الحفلة، لم تتحدث شيهانة إلى أحد. لم تحاول تبرير حضورها أو لفت الانتباه… فقط كانت موجودة، وسمحت للهمسات بأن تنتشر خلفها.
“لست متأكدة مما تعنين، يا سيدتي شهيب.” قالت شيهانة بصوت هادئ، احترامه كان أكثر استفزازًا من الوقاحة.
لكن كلماتها تلك كانت كوقود أُضيف إلى نيران غضب السيدة شهيب.
“ألا تفهمين؟” سألتها بحدة، وكأن كلماتها سكاكين تُطلقها بلا رحمة. ثم تابعت بسخرية حادة:
“لا تظني أنني غافلة عمّا تفعلينه. أنتِ هنا فقط لإفساد زواج مراد القادم.”
تقدّمت خطوة نحوها، واقتربت حتى كادت أنفاسها الساخنة تلامس وجه شيهانة. انخفض صوتها إلى همس مُهدّد:
“دعيني أوضح لك شيئًا… مراد وتالين سيتزوجان قريبًا. لم تعودي جزءًا من هذه العائلة، ولن تكوني كذلك أبدًا. لذا… من الأفضل أن تبتعدي عنه!”
كان كلامها أشبه بإعلان حرب، ولم تُخفِ نيتها في جعل الجميع يرون شيهانة كمتطفلة تحاول إعادة إغواء مراد.
لكن شيهانة لم تُحرّك ساكنًا. لم تتوتر، لم تغضب… فقط نظرت إليها نظرة باردة، كأنها تتأمل ضجيجًا تافهًا. ابتسامة خافتة كادت تتسلل إلى زاوية شفتيها، لكنها وأدتها قبل أن تُولد.
“الرجوع إلى الماضي؟ لا، شكرًا…” قالت بصوت هادئ، لكنه حمل في طيّاته سخرية لاذعة.
ثم التفتت إلى مراد بنظرة جامدة، عيناها تقولان بصمت: من فضلك، لا تقع في حبي مجددًا… ليس لدي وقت لأمثالك.
لكن مراد لم يأخذ الأمر ببساطة. عيناه الضيقتان كانتا كجمرٍ خافت، يُخفي تحت رماده عاصفة مشتعلة. وكأن كرامته تلقّت ضربة غير متوقعة.
هذه المرأة… هل تعتقد أنها أفضل مني؟
لسببٍ ما، شعر بالإهانة، وكأنها وجّهت إليه صفعة خفية لم يُدرك كيف تلقاها.
عندها، قررت شيهانة أن تُنهي هذا المشهد السخيف.
“يا سيدتي شهيب…” قالت بنبرة مُحكمة، وابتسامة صغيرة تلوح على وجهها — ابتسامة ليست سوى إعلان تحدٍّ مُبطّن. “أنتِ مخطئة تمامًا.”
ثم أمالت رأسها قليلًا، لتضيف بابتسامة أثارت الأعصاب أكثر من أي استفزاز آخر:
“بصراحة، لا يوجد في هذا المكان سوى رجل واحد يستحق اهتمامي… وهو ابني.”
