الفصل 260
لم تكن أوليفيا تفهم كيف استطاع كريس أن يسيطر على عقل كلوي ويجعلها تدافع عنه بتلك الحماسة العمياء. مرّت في ذهنها فكرة ساخرة: “كيف لامرأة بهذا العمر أن تكون ساذجة إلى هذه الدرجة؟” ثم رفعت نظرها بثبات وقالت بصوت جاف:
“ولماذا عليّ أن أباركهما؟ مارينا هي السبب في أنني وصلت إلى هذا الوضع البائس. لم أحاسبها على ما فعلته بي، ولم أجعلها تدفع ثمن تدميرها لحياتي… فهل المطلوب مني الآن أن أصفق لها وأتمنى لها السعادة؟ أين المنطق في هذا يا سيدتي كارلتون؟”
تجهمت ملامح كلوي، لكنها حاولت تليين صوتها:
“ليف… سمعتُ بما حدث بينكما. ما حصل لطفلكِ كان حادثًا… لم يكن ذنب مارينا. هي أيضًا سقطت في البحر وكادت أن تلقى مصيرك، لكنها كانت محظوظة بما يكفي لتنقذ نفسها وتحمل بالطفل. لا يمكنكِ إلقاء اللوم عليها.”
ابتسمت أوليفيا بسخرية مريرة. لقد كانت تعرف أن مارينا تجيد نسج القصص أمام كلوي، وتبرع في تلوين الأحداث حتى تظهر بمظهر الضحېة. وفي النهاية، كانت كلوي دائمًا تُصدقها وتوبخ أوليفيا كما لو كانت الجانية.
قالت أوليفيا بهدوء قاټل:
“يا سيدتي كارلتون… كرمكِ لا حدود له. هل فكرتِ في افتتاح جمعية خيرية؟ على الأقل سيكون عطفكِ حينها موجّهًا لمن يستحقه.”
ارتسم الڠضب على وجه كلوي، لكنها تابعت بإصرار:
“ليف، أنا أدعوكِ من أعماق قلبي لحضور حفل خطوبتهما. لماذا هذا العناد؟ لماذا تتمسكين بالخصومة حتى الآن؟ ألا يمكنكِ أن تكوني فتاة عاقلة حتى أرتاح من القلق عليكِ؟”
كانت كلماتها أشبه برشّ الملح على چرح مفتوح. لم تكن كلوي تعلم – أو ربما لم تهتم – بمدى الألم الذي تحملته أوليفيا خلال السنوات الماضية. بل كانت تعيد فتح الچرح مرارًا وتدفع السکين أعمق.
مارينا فازت بكل شيء… الرجل الذي أحبته أوليفيا، وحتى والدتها التي كانت تتمنى دعمها، اختارت الوقوف في صف الأخرى.
رفعت أوليفيا نظرها وسألتها ببرود قاسٍ:
“أخبِريني… لو كنتُ أنا ومارينا على وشك الڠرق، ولم يكن هناك سوى فرصة لإنقاذ واحدة، من ستختارين؟”
أجابت كلوي بسرعة:
“أنتِ، بالطبع. أنتِ ابنتي، وكل ما أفعله هو لمصلحتكِ.”
زفرت أوليفيا بسخرية، لكن كلوي تابعت:
“قد تظنين أن كلماتي قاسېة، لكنني أريد أن أعيش حياة أكثر سعادة وراحة. وفي النهاية، أنتِ قطعة مني. أحبكِ بصدق.”
هزّت أوليفيا رأسها وقالت بحزم:
“كفى. الأمر ليس مسألة خلافات سطحية بيني وبين مارينا، بل مسألة مبدأ. لا يمكنكِ أن تطلبِي منا أن نتصالح ونتظاهر بأن شيئًا لم يكن. أفضل حلّ هو أن نبقى بعيدتين عن طريق بعضنا البعض.”
ثم نظرت إليها ببرود:
“وأتمنى أن تكون هذه آخر مرة أراكِ فيها.”
حاولت كلوي أن تقول شيئًا:
“ليف، أنا–”
لكن أوليفيا قطعتها:
“من فضلكِ، انصرفي يا سيدتي كارلتون. لا يوجد بيننا ما يُقال بعد الآن. نحن مختلفتان من الجذور.”
لم تكن أوليفيا تصرخ أو تثور، بل كانت برودتها أكثر إيلامًا من أي ڠضب.
تنهدت كلوي أخيرًا، وأدركت أن استمرار الحديث بلا جدوى. وضعت علبة هدية على طاولة الطعام وغادرت من دون كلمة أخرى.
كان الصندوق يحتوي على ساعة هاتف “تيدي”.
ابتسمت أوليفيا بمرارة وهي تتذكر أن هذه الساعة كانت حلم طفولتها. قبل أكثر من عشرة أعوام، وعدتها والدتها أنه إذا فازت بالمركز الأول في النهائيات، ستشتريها لها. وفي يوم إعلان النتائج… غادرت والدتها مع رجل آخر، تاركة خلفها طفلة تنتظر بلا جدوى.
رفعت الساعة بين يديها، تتأملها وكأنها تمسك بماضٍ ضائع. كانت مشاعرها متناقضة؛ خليط من الحنين والحزن. شحنت البطارية، ووضعتها على معصمها النحيل كما لو كانت درعًا صغيرًا يحميها من الذكريات المؤلمة.
في تلك الليلة، أحست لأول مرة منذ مدة طويلة بنوع من السکينة. بقيت تلمس الساعة برفق حتى غلبها النعاس.
مع شروق الشمس، أشرق يوم جديد. كان عليها أن تتوجه إلى المستشفى صباحًا لإجراء سلسلة من الفحوصات. وقفت أمام النافذة، تركت أشعة الشمس تداعب وجهها، وقالت في سرها: “سأكون بخير… يجب أن أكون بخير.”
جمعت أغراضها، وعندما همّت بالخروج، اهتز هاتفها وأضاءت الشاشة باسم مألوف… “ريان وودز”.
