الفصل 264
كان الهواء البارد يتسلّل عبر فتحات صندوق السيارة، حاملاً معه مزيجًا لاذعًا من رائحة العفن والصدأ، وكأنه يحاول محو آثار الرطوبة الثقيلة التي تخنق الأنفاس. في ذلك الظلام الكثيف، أحست أوليفيا ببرودة تتسرب إلى عظامها، لكن الغرابة أنها شعرت في الوقت ذاته بصفاء ذهن لم تعرفه منذ فترة. كان عقلها يعمل بسرعة البرق، يحصي الاحتمالات، يبحث عن مخرج وسط هذا المأزق.
صړخت بصوت متعمد فيه نبرة ذعر:
— “من أنت؟ دعني أذهب فورًا!”
لكن خلف القلق الظاهر في نبرتها، كانت هناك يقظة حادة. أوليفيا تعرف أن الهدوء هو سلاحھا الوحيد الآن، وأن أي انفعال قد يمنح خصمها اليد العليا.
جاءها صوت مألوف عبر العتمة، صوته متسلّل كهمسة من أعماق الماضي:
— “آنسة فوردهام… لطالما أردتِ معرفة كيف ماټت جودي، أليس كذلك؟ لماذا لا أخبركِ أنا شخصيًا؟”
تصلّبت أنفاس أوليفيا، وأحست كأن حبلاً خفياً يلتف حول عنقها، يضيّق الخناق ببطء. لم يعد ذلك الصوت النبيل الهادئ الذي عرفته يومًا؛ بل صار مفعمًا بالسم، كالوشوشة الزاحفة لثعبان سام يلتف حول فريسته.
تابع رايان بنبرة باردة تقطر خبثًا:
— “لقد ماټت خنقًا… تمامًا كما تتخيلين الآن. بالمناسبة، كان وجهها عند اللحظة الأخيرة يشبه وجهك كثيرًا في هذه اللحظة. أطرافها كانت ترتجف، تحاول المقاومة… لكنها لم تستطع حتى الصړاخ بشكل كامل. كانت تحدق بي بعينين مليئتين بالخۏف واليأس، ثم… توقفت أنفاسها ببطء شديد.”
في الظلام، ازدادت حواس أوليفيا حدة بشكل مخيف. الكلمات التي نطق بها أشعلت في خيالها مشهد مۏت جودي بتفاصيله، وكأنها تعيشه بنفسها. شعرت بعجزها، ببرودة اللحظة، وبثقل المۏت وهو يزحف حتى يخمد الروح.
صړخت في داخلهــا، بصوت ممزوج بالألم والڠضب:
— “لم يكن والدي هو القاټل! لم ېقتل جودي!”
كانت واثقة من براءة جيف؛ فقد كان رجلاً صالحًا، من المستحيل أن يقترف چريمة بهذا القدر من البشاعة.
لكن رايان أطلق القنبلة التالية ببرود:
— “الطفل الذي كانت تحمله جودي… كان لوالدك.”
تجمدت أوليفيا، وانهمرت دموعها بحرارة، تلسع وجنتيها. صورة طفل لم يولد بعد، قُټل معه، طعنت قلبها. فكرة أن ذلك الطفل كان قد يكون شقيقها الصغير جعلت الڠضب يشتعل أكثر في صدرها. طوال سنوات غياب كلوي، كانت تأمل أن يجد والدها الحب مجددًا، لكن ليس بهذا الشكل المأساوي.
— “أنتم وحوش! ماذا فعل بكم آل فوردهام لتفعلوا كل هذا؟ حتى امرأة حامل لم ترحموها!”
ابتلعت دموعها، وحاولت قلب المعادلة:
— “جودي كانت أخت إيثان البيولوجية. لو عرف الحقيقة، لكان أول من يسعى للاڼتقام منكم.”
ضحك رايان بسخرية ثقيلة:
— “لو كان يعرف الحقيقة، لما كنتِ هنا أصلًا.”
صمتٌ ثقيل خيّم للحظة، وأدركت أوليفيا أن اسم “ليا” هو الچرح المفتوح في قلب إيثان، چرح لا يقبل أن يُلمس. كلما ذكرته، كان الحزن يطفح من داخله، فكيف سيعيد التحقيق في جرحه القديم طوعًا؟
خفضت رأسها وهي تهمس لنفسها: “لماذا تفعل هذا؟”
رد عليها رايان ببرود قاټل:
— “لا تلومي إلا نفسك.”
— “أنا؟”
— “وجودك وحده أكبر خطأ ارتكبته الحياة.”
وبحركة مفاجئة، انحنى والتقطها كأنها كيس بلا روح، رماها على كتفه بلا رحمة. شعرت بمعدتها تتقلب، والغثيان يشتد مع كل خطوة يخطوها. كان الهواء المالح للبحر يتلاشى تدريجيًا، ما يعني أنهم انتقلوا إلى الداخل. المكان بدا واسعًا، إذ كان صوته يرتد بوضوح في أرجائه.
وفجأة، رُميت أرضًا، فاصطدم جسدها بشيء صلب. أحست بظل ثقيل يخيّم فوقها، وعرفت أنها عند قدمي شخص آخر. قلبها قفز في صدرها… هل هذا هو العقل المدبر نفسه؟
عند هذه الفكرة، شعرت بتيار من الډم يصعد إلى رأسها حتى كادت تسمع دقاته في أذنيها. جسدها بدأ يرتجف لا إراديًا، ومشاعر متناقضة من الڠضب والړعب والخۏف تدفقت في قلبها.
قالت وهي تحدق في الظلام بكراهية مكتومة:
— “هل أنت من يدير كل هذا من وراء الكواليس؟ أنت من دمّرت آل فوردهام، وتسببت في إفلاسنا، وجعلت والدي يصارع المۏت!”
شعرت بيد ترفع ذقنها برفق غريب وسط كل هذا العڼف. ثم دوّى في أذنها صوت غامض، لا يمكن تحديد ما إذا كان رجلاً أو امرأة:
— “أنا.”
