الفصل 278
كان الصخب يعم المكان، أصوات متداخلة وضوضاء لا تنقطع، لكن وسط هذا الضجيج، استطاعت أوليفيا أن تلتقط بوضوح نبرات صوتين مألوفين لها: إيثان… وكلوي.
ابتسمت بسخرية مرة. يا للمفارقة! الأم التي يفترض أن تمنح الدفء والأمان، كانت تتمنى مۏتها بلا تردد، بينما الرجل الذي لطالما ظنّت أنها تكرهه، كان على استعداد للمخاطرة بحياته لإنقاذها. أي عبث هذا الذي تلعبه الحياة معها؟
جلست عند مدخل المنزل، في ذات المكان الذي جلست فيه مئات المرات من قبل، تحدّق في الطريق الذي غادرت منه كلوي. كان المشهد يذكرها بعادات قديمة لم تبرح ذاكرتها؛ حين كان الخلاف بينها وبين إيثان يشتعل، كانت تفعل الشيء نفسه: تجلس على العتبة، تراقب الطريق بعينين مترقبتين، تعيد تسخين الطعام الذي يبرد مرة تلو أخرى، ترفض أن تغادر مكانها كأن الأمل قد يطل في أي لحظة.
مرت عليها الفصول الأربعة عامًا بعد عام، وذاك الشخص الذي انتظرته لم يعد أبدًا. وكأن كل سنوات الانتظار كانت مجرد نكتة ثقيلة ألقاها القدر، ثم تركها وحدها لتضحك بمرارة.
همست بصوت متهدج بالكلمات التي انسكبت من قلبها قبل شفتيها:
— سيدة كارلتون… لا أريدكِ في الحياة الآخرة. وحتى لو كانت هناك حياة أخرى، فإني أتمنى ألا ألتقي بكِ مجددًا.
أما كلوي، فقد كانت عيناها محمرتين ودموعها تسيل بغزارة. لم يكن هذا القرار سهلًا عليها، لكنها كانت تشعر أنها محاصرة بلا خيارات. أحبت كريس بصدق، لدرجة لم تستطع معها أن ترى الحزن يدمره إذا فقد ابنته الوحيدة.
ذلك الحاډث القديم، الإچهاض الذي سلبها القدرة على الإنجاب، ظل يطاردها كظل لا يزول. وإن ماټت مارينا، فلن يبقى لعائلة كارلتون أي وريث. كانت تدرك هذه الحقيقة القاسېة، ولهذا قررت أن تحمي مارينا مهما كان الثمن… حتى لو تطلب ذلك الټضحية بأوليفيا نفسها.
لكن أوليفيا لم تعد تكترث. وجهت كلامها نحو إيثان، ببرود يحمل بين طياته ألمًا دفينًا:
— لقد سئمت من هذه الحياة، إيثان. دينك لي لن يُسدَّد إلا بحياتك أنت.
ثم التفتت نحو كلوي، وأضافت بابتسامة خاڤتة، وكأنها تغرس خنجرًا في قلبها:
— تذكري… هي من خطفتني وقتلتني. فلا تصبي غضبك على أحد سواها.
إيثان، الذي بدأ يستشعر الخطړ في نبرتها ونظراتها، تقدّم خطوة وهو يقول:
— ليف، ما الذي تخططين له؟ أرجوك لا تتسرعي.
أغمضت أوليفيا عينيها للحظة، وتركت أذنها تلتقط أصوات العالم من حولها… ارتطام الأمواج بجوانب القوارب، صرخات طيور النورس البعيدة، نسيم البحر الذي يحمل رائحة الملح. بالنسبة لها، كان هذا هو صوت الحرية… آخر ما تريد أن تسمعه قبل أن تغادر كل شيء خلفها.
بحركة هادئة ومدروسة، أخرجت سكينًا صغيرًا من مكان لم ترصده الكاميرات، وبدأت تقطع الحبل المربوط حول خصرها ببطء. كانت عيناها ثابتتين على إيثان، وفي اللحظة التي أوشك فيها الحبل على الانقطاع، ابتسمت له ابتسامة حزينة:
— شكرًا لأنك لم تستسلم هذه المرة… لكن الوقت قد فات.
ثم وجهت كلماتها الأخيرة إلى كلوي:
— سيدة كارلتون، أنتِ من منحتني الحياة واهتممتِ بي في روايتك الدرامية الطويلة… والآن، أعيدها إليك. لم أعد مدينة لكِ بشيء.
وفي لحظة صاډمة، انقطع الحبل وسقط جسد أوليفيا نحو المحيط، مخلفًا وراءه رذاذ ماء بارد تطاير في الهواء.
صړخ إيثان من أعماق قلبه:
— ليف!
لكنه لم ېلمس سوى الفراغ… الشاشة أمامه تحولت إلى سواد، ثم عادت لتعرض الفيديو السابق، حيث كانت أزهار الكرز تتساقط بهدوء، مشهد مناقض تمامًا لچرح صدره الغائر وغضبه الجارف.
لكم الشاشة بكل قوته، ودموعه ټحرق عينيه. أما كلوي، فقد بقيت جامدة، لا تصدق أن أوليفيا اختارت قطع آخر خيط يربطها بهم.
لكن أوليفيا لم تفعل ذلك بلا سبب… كانت تراهن على حب إيثان القديم، على أنه حين ټموت، سيبحث عن الحقيقة التي طالما منع نفسه من مواجهتها. أرادت أن تجبره على فتح الچرح المغلق، حتى لو كان الثمن حياتها.
الضيوف الذين شاهدوا المشهد كانوا في حالة صدمة، لا يعرفون هل ما رأوه كان تضحية بطولية أم انتقامًا بارعًا.
وسط ذهول الجميع، اقترب برنت من إيثان وهمس في أذنه:
— لقد تتبعتُ الإشارة… إنها في المصنع المهجور.
رفع إيثان رأسه ببطء، عيناه محمرتان وشفتيه ترتجفان وهو يهمس:
— ليف… ماټت.
