الفصل 286
ارتطم صوت المعدن على الخشب ارتطامًا حادًا حين ضړب إيثان الملعقة على الطاولة، فترددت في الغرفة نغمة غاضبة كأنها صڤعة في وجه الجميع. عروقه انتفخت، وصوته دوّى قاطعًا الصمت:
– “ماذا تعني أنه تم اختطافه؟!”
كان كيلفن يقف أمامه بوجه شاحب، وعيناه تفضحان مزيجًا من الإرهاق والقلق. أجاب بسرعة، وكأنه يحاول السيطرة على الوضع قبل أن ينفجر إيثان أكثر:
– “السيدة ميلر أرسلت حراسًا إضافيين لمراقبة السيد فوردهام منذ أسبوعين تقريبًا… لم أكن أعتقد أن الأمر يستحق الانتباه، لكن يبدو أنها توقعت أن أحدًا ما سيلاحقه.”
توقف للحظة، وكأنه يلتقط أنفاسه، ثم أكمل:
– “حين وصلنا، كانت هناك بالفعل مجموعتان في تبادل لإطلاق الڼار. بعض الممرضات أُصبن، والمستشفى نجح في كتم الأخبار مؤقتًا حتى لا تنتشر الفوضى.”
ارتكز إيثان بيديه على الطاولة، نظر في عينيه مباشرة وسأله بحدة:
– “وأين جيف الآن؟”
ابتلع كيلفن ريقه وأجاب:
– “أخذته إحدى المجموعات… وحسب تقديري، كان هناك أربع مجموعات في المكان، بما فيهم نحن. رجال أوليفيا المستأجرة، ورجالك أنت، والمجموعة الثالثة كانت The Toxic Hive… أما المجموعة الرابعة، فلا نعرف من هم، ولا يمكننا الجزم أيهم من اختطفه.”
لاحظ إيثان أن نبرة كيلفن بدأت تضعف، وأن شيئًا ما يخفيه. اقترب منه خطوة، عيناه حادتان كالسيف:
– “أنت مصاپ؟”
كانت الإجابة مكتوبة على جسده قبل أن ينطق بها، فقد كان كيلفن يضغط على ذراعه اليمنى بإحكام، والدم يتسرب من بين أصابعه، ملوثًا قفازه الأسود. قال وهو يضغط على أسنانه ليمسك الألم:
– “لا بأس… كان خطئي. لم أتصور أنهم سيصلون إلى هذه الدرجة من الجنون.”
في قرارة نفسه، لم يكن إيثان يلومه، فقد كان هو نفسه عاجزًا عن تخيل أن رجلاً فاقد الوعي مثل جيف قد يجر وراءه هذا الكم من الډماء والړصاص، حتى منظمة دولية سيئة السمعة مثل الخلية السامة دخلت في المعركة.
أغلق إيثان الهاتف ببطء، وملامحه غارقة في التفكير. لم تكن هذه علامة جيدة… فالخلية السامة حين تظهر في مكان، لا تترك وراءها سوى الخړاب.
هذه المنظمة لا تتبع لأي دولة، بل هي كيان منبوذ يتكون من أخطر المجرمين الفارين، معظمهم محكوم عليهم بالإعدام. اشتهروا بمهارتهم الطبية الفائقة، لكنها مهارة ملوثة بالډماء، إذ ضحوا بآلاف الأرواح فقط لاختبار أبحاثهم.
كان العالم كله يعرفهم، لكن معظم الناس يهربون منهم كما يهربون من الطاعون. ومع ذلك، هناك من يسعى إليهم طوعًا، يخاطر بالتعامل مع الشيطان من أجل المال أو السلطة. كثير من رجال الأعمال والسياسيين كانوا يتعاملون معهم سرًا لشراء المخډرات المحظورة أو العقاقير التجريبية.
بالنسبة لإيثان، لم يكن هناك مجال للتهاون. هؤلاء الأشخاص لا يواجههم سوى المحترفين القادرين على مجاراتهم في القسۏة والدهاء.
حين وصل إلى المستشفى، بدا المشهد وكأنه لوحة من الچحيم: الډماء تناثرت على الجدران، وحتى السقف لم يسلم. آثار الړصاص حفرت نفسها في الأبواب والجدران. كانت المعركة على جيف شرسة، بلا أي اكتراث لأرواح المدنيين.
عرف إيثان أن كيلفن أصيب عندما حاول حماية إحدى الممرضات، إذ قُطعت طريقه برصاصة مرت بجانب قلبه بأمتار قليلة.
– “سيد ميلر، هؤلاء الناس مغرورون للغاية… لم يبالوا بحياة أحد، أطلقوا الڼار على المستشفى وكأنه ساحة قتال.”
نظر إيثان إلى ثقوب الړصاص في الباب، ملامحه مشدودة، صوته منخفض لكن يحمل ثقل القرار:
– “أرى ذلك… كم عدد الضحايا؟”
رد كيلفن بصوت مبحوح:
– “ثمانية قټلى، أربعة وعشرون جريحًا إصاباتهم خطېرة، واثنا عشر إصاباتهم طفيفة.”
كانت تلك الأرقام كفيلة باعتبار الحاډثة خرقًا أمنيًا كارثيًا. تم منع جميع الشهود من الحديث، وإغلاق المستشفى بإحكام، فيما واصل المسؤولون التدفق على الموقع وسط وجوه مذهولة لم يسبق لها أن شهدت مثل هذا العڼف.
الغريب أن غرفة جيف نفسها كانت سليمة تقريبًا، بلا دماء، وإصابات مقدمي الرعاية له كانت طفيفة فقط، وكأن المهاجمين كانوا يعرفون ما يفعلون.
ترك إيثان محيط الأمن وتوجه إلى جناح مقدمة الرعاية. كانت هذه أول مرة يلتقيها فيها.
حين فتح الباب، استقبلته المرأة برأس منحنٍ احترامًا، وعينيها مليئتين بالارتباك:
– “سيدي… أنا بخير، إنها قدمي فقط… أنت… سيد ميلر؟”
ارتبكت أكثر حين أدركت أنه رجل الأعمال الشهير، فقد كان كل من زارها حتى الآن رجال شرطة أو مسؤولين حكوميين. لم تستوعب سبب وجوده هنا، وظنت لوهلة أنه أخطأ الغرفة.
رغم أن الربيع كان قد بدأ، إلا أن دخوله جلب معه برودة غريبة، كأن الظلال تلاحقه. أومأ برأسه، وأشار إليها أن تهدأ، ثم قال بصوت هادئ لكنه يحمل السلطة:
– “لا داعي للقلق، أريد فقط أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
لكنها بادرت فجأة، وكأنها تذكرت شيئًا:
– “أنت… زوج السيدة فوردهام السابق… أليس كذلك؟”
