الفصل 291
منذ البداية، لم تكن أوليفيا تفكر أبدًا في كشف أسرارها لشخصٍ من خارج دائرتها. كانت تلك الأمور تُثقل صدرها، مخفية في أعمق أعماقها، لا تُقال ولا يُلمّح إليها. لكن كولين… كان مختلفًا. كان يمد لها يد العون في أوقات لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها، ويرسم أمامها خرائط لمستقبلٍ جديد، وكأنه يريد أن يبني لها طريقًا للهروب من دوامة حياتها المظلمة.
ولهذا السبب فقط، قررت أن تكسر صمتها. أخبرته بكل شيء، بلا تجميل ولا إخفاء.
تجمدت ملامحه لحظة، وكأنه لم يتوقع ما سمعه. ثم قال بصوت منخفض يتخلله الاستغراب:
“إذن… العقل المدبر أراد أن يضع السيد ميلر أمام خيار مستحيل، بينك وبين مارينا؟”
أومأت أوليفيا برأسها، وعيناها متوهجتان بخليط من الڠضب والحزن.
“نعم، كولين… خطتك التي عرضتها عليّ مغرية، لكن هذا الأمر… لا أستطيع أن أتجاوزه. لقد جلبت لعائلتي العاړ، وكنت على وشك أن أفقد حياتي بسببه. شوّهت سمعة والدي، ومع ذلك… ما زلت لا أعرف من هي هذه المرأة. كيف يمكنني أن أرحل وأنا لا أعرف؟”
قبضت يديها بقوة حتى ابيضّت مفاصل أصابعها.
“بعد سنوات من الصبر، حصلت أخيرًا على ورقة رابحة، لكن… كم من الأرواح دُفنت حتى أصل إليها؟ كم من الناس دفعوا الثمن؟”
توقفت لحظة، واهتز صوتها:
“يؤلمني الأمر كلما فكرت فيه. لا أفهم، ما الذنب الذي اقترفته لأجعل شخصًا يلاحقني بهذا القدر من الحقد؟”
نظر إليها كولين بثبات، ونبرة صوته حملت هدوءًا متعمدًا:
“ربما… لستِ أنتِ المسؤولة. بعض الأشخاص يولدون وهم مشوهون من الداخل، عقولهم ملتوية.”
حدقت فيه بريبة:
“كولين، ماذا قلت للتو؟”
ابتسم بمرارة طفيفة.
“أعني… أنتِ شخص طيب، وما فعلتيه لا يستحق كل هذا. إذا كان هناك خطأ، فليس أنتِ من ارتكبه. بعض الناس يا أوليفيا، يولدون أشرارًا.”
هزت رأسها بيأس:
“هذا هراء.”
رفع صوته قليلًا، وكأن كلماته سلاح يحاول به هدم جدار الشكوك من حولها:
“أنا أقول الحقيقة. أوليفيا، أنتِ أطيب امرأة عرفتها في حياتي. إيثان… كان أعمى لأنه لم يُقدّرك.”
صمت قليلًا، ثم أضاف:
“ومن المؤكد أنه سيواصل التحقيق بعدما سمع ما قلته قبل أن تقفزي في البحر. سيصل إلى الحقيقة عاجلًا أم آجلًا. لكن الآن، يجب أن تستغلي الفرصة للرحيل… إلى ألدينفين. بينما هو منشغل بعملية الإنقاذ، يمكننا أن نضع خطة ونغادر المدينة قبل أن يستعيد توازنه.”
كانت عيناه تقولان ما لم تنطق به شفتاه: الفرصة الآن، وإلا فلن تأتي مرة أخرى.
ظلّت أوليفيا صامتة للحظات، قلبها يتأرجح بين البقاء والرحيل. وأخيرًا، رفعت رأسها ونظرت إليه بجدية غير مألوفة:
“كولين… هل يمكنني الوثوق بك حقًا؟”
أمسك بيدها، يده خشنة دافئة، تحمل أثر العمل والمشقة، لكنها نظيفة كصفحة بيضاء. لم يشيح بنظره عنها، بل واجهها بثبات:
“حتى لو أراد العالم أن يؤذيك، سأقف أمامه، وسأحميك دائمًا.”
ترددت، ثم همست:
“لكن… لماذا؟ لسنا عائلة، وأنا… ليس لدي ما أقدمه لك.”
ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة، وأطلق غمزة خفيفة كما لو أراد تبديد كل شكوكها:
“أي دافع خفي قد يكون لديّ؟ أمنيتي الوحيدة… أن تعيشي حياة طويلة وهادئة.”
كلماته تلك فتحت في قلبها نافذة على ذكرى بعيدة…
كانت ليلة رأس سنة باردة. انفصل والدا كولين حينها منذ مدة، ووالده غارق في أعماله وملذاته، تاركًا الصبي وحيدًا. صادفته أوليفيا تلك الليلة، يجلس في ركن مظلم بلا أحد. أخذته معها إلى منزل عائلة فوردهام، وهناك وقفا سويًا تحت سماء مرصعة بالنجوم.
قالت له يومها بابتسامة:
“النجوم قادرة على تحقيق الأمنيات.”
رد عليها وهو يرفع نظره إلى الأفق:
“لكن… لا أعرف ماذا أتمنى.”
همست له:
“يمكنك أن تتمنى حياة طويلة وهادئة.”
والآن، وهي تحدق في وجهه، رأت نفس النظرة النقية في عينيه، النظرة التي كانت آنذاك ملاذها الوحيد في عالم قاسٍ لا يرحم.
تنهدت، ثم قالت بحزم:
“حسنًا يا كولين… والدي لا يمكن تأجيل علاجه أكثر. لا بأس أن نؤجل الاڼتقام، فطالما أنا على قيد الحياة، ستكون هناك فرصة لتحقيقه. رتب كل شيء… أريد مغادرة ألدينفين.”
ضغط على يدها بقوة وكأنه يخشى أن تفلت منه:
“حسنًا… سأهتم بكل شيء.”
