الفصل 112
قبل أيامٍ قليلة فقط، عثر إيثان أخيرًا على ليو، بعد بحثٍ طويل وجهدٍ لم يكن سهلًا على الإطلاق، لكنه رغم ذلك، لم يُخبر أوليفيا بشيء. لا رسالة، لا مكالمة، لا حتى تلميح.
لقد غادر البلاد، وسافر إلى دولة أخرى، حيث كان في انتظاره الكثير من الترتيبات، أمورٌ متشابكة وأهدافٌ متداخلة. لكنّ السبب الأهم في قراره لم يكن شيئًا سوى رغبته العنيدة الجامحة بأن يصطحب ليو بنفسه إلى البلاد، بعينيه، وبيديه. لم يشأ أن يترك الأمر لأحدٍ سواه، كأنه أراد أن يُشرف بنفسه على كل تفصيل.
كان مقتنعًا في البداية أن أوليفيا ستُسعد بهذا. لقد تخيّل المشهد مرارًا: كيف ستُضيء عيناها حين تراه، كيف ستمتدّ يداها بسرعة لتعانق ليو، وكيف ستُطلق ضحكةً خفيفة وهي تُشكره على هذا المعروف. لكن ما إن لمح تلك الابتسامة المرتسمة على وجهه، وهو يُفكر فيها، حتى شعر بشيءٍ أشبه بالاشمئزاز من نفسه.
فكّر، ببرودٍ بالغ:
“سواء فرِحت أم لا، لا يعنيني. لم أبحث عن ليو لأجلها. كل ما في الأمر أني أردتُ وضع مصيره بين يديّ، أن يكون امتدادًا لسلطتي. حينها، سيكون من السهل سحقها… سحقها تمامًا.”
مكث إيثان عدة أيامٍ أخرى في الخارج. أيامٌ كانت تبدو طويلة أكثر من المعتاد، متوترة، كأن شيئًا لا يُقال كان يلوح في الأفق.
ثم، فجأةً، دون مقدّمات، وصله الخبر: ليو قد اختفى.
الاختفاء لم يكن عشوائيًا، ولا بريئًا. لقد كان أشبه بالفرار المدروس، المخطّط له بعناية.
بينه وبين ليو كان هناك اتفاق.
إيثان أرسل له التقارير الطبية المفصلة الخاصة بجيف، وتلقّى منه تحليلًا مهنيًا دقيقًا. وافق ليو بعد ذلك على إجراء العملية، وهو ما كان يُفترض أن يكون خطوةً مطمئنة.
لكن حين قرّر إيثان اصطحابه إلى الريف للإشراف بنفسه على العملية، لم يعثر له على أثر.
تلاشى ليو، كما لو أن الأرض انشقّت وابتلعته.
دخل برنت بسرعة، وعيناه تلمعان بتوتر، وقال:
“سيدي ميلر… تصرفات ليو كانت غريبة مؤخرًا. كان يتحدّث أحيانًا مع نفسه، وأحيانًا أخرى يُبحلق في الجدران كأنما يُخفي شيئًا.”
لم يتغير تعبير وجه إيثان، ظلّ كما هو، جامدًا، ساكنًا. لكن عينيه… عينيه كانتا تحترقان ببرودة مرعبة، أشبه بثلجٍ حادّ يُمكنه قطع الجلد.
قال بجفاء:
“لقد خدعنا… هذا الوغد ارتدى قناع البراءة، لكنه في الداخل كان يُخطط لهروبه منذ البداية.”
أدرك الجميع في تلك اللحظة أن ليو لم يكن سوى مراوغ، محترف في الكذب، خبير في إخفاء نواياه.
كان إيثان يظن أنه سيكون قادرًا على السيطرة عليه، لكنه لم يتوقّع أن ينقلب الأمر عليه بهذه السرعة. بل إنه، في طريقه لإحضاره، تعرّض لهجومٍ مباغت لم يُفهم سببه حتى الآن.
الآن، بعد أن اختفى، أدرك الجميع أن إيثان لم يُمسك بخيطه كما ظنّ.
همس برنت في نفسه، وقد اختلط القلق بالاحترام:
“إنه أول من تجرأ على تحدي ميلر… أول من قال لا. أرجو أن يكون بخير.”
لكن إيثان، الذي كانت الڠضب يشتعل داخله دون صوت، لم يكن يملك رفاهية الأمل أو القلق.
قال ببرودٍ قاټل، وهو يُلقي أوامره كأنها أحكام:
“انشروا الخبر في الشبكة المظلمة. مكافأة مليون دولار لمن يعثر عليه… حيًّا أو ميتًا، لا فرق.”
تردد برنت للحظة، ثم قال بصوتٍ خاڤت:
“سيدي… وماذا عن السيدة ميلر؟ هل نُخبرها؟”
كان يعلم أن العلاقة بين إيثان وأوليفيا توشك على الانفجار. وكانت حياة جيف، الطفل الوحيد الذي يجمعهما، هي الشيء الوحيد الذي يمنع ذلك الانفجار.
إن أخلف إيثان وعده بشأن العملية، فكل شيء سينهار.
لكن إيثان تهرّب من الإجابة، كالعادة، وقال بنبرةٍ مبهمة:
“هي؟… سنتحدث عنها لاحقًا. حين نعود.”
مضى وقتٌ ليس بالقليل منذ أن رآها آخر مرة.
راح يتساءل، بصمتٍ لم يسمعه أحد:
هل تعافى الچرح الذي شقّ حاجبها؟
هل ترك أثرًا؟
هل تُخفيه بالمكياج؟
هل تنظر إلى المرآة يوميًا وتتذكره؟
في داخله، اشټعل حنينٌ لم يعترف به. كان يريد أن يراها، فقط يراها، ولو لدقيقة.
قال، وكأنه أمرًا لا يحتمل التأجيل:
“اطلب منها أن تأتي إلى المطار. أُريدها أن تستقبلني بنفسها.”
“أمرك، سيدي.”
وفي ذلك الوقت، في غرفةٍ باردة في المستشفى، كانت أوليفيا تجلس بجانب سرير جيف، تُراقب أنفاسه الضعيفة، تُمسك يده الصغيرة، تُبدّل له الضمادات، وتُغني له بهمسٍ لا يسمعه إلا قلبها.
وصلتها رسالة إيثان عبر كيلفن، لكنها لم تُظهر أي انفعال.
ردّت بأهدأ نبرةٍ ممكنة، وكأنها تتحدث عن أمرٍ عادي:
“حسنًا.”
لقد اعتنى الطبيب بجيف جيدًا، لكن الطفل ما زال ضعيفًا، جسده يُقاوم بصمت، يتشبث بالحياة.
كان أنحف، وهشًا.
وبينما كانت تمسح يده بقماشٍ مبلل، شعرت بارتخاءٍ مفاجئ في عضلاته الصغيرة.
تجمّدت للحظة.
هل كانت تلك علامة تحسّن… أم إنذارًا أخيرًا؟
شعرت وكأن جسده الصغير ېنزف قواه بهدوء، كما لو أن الحياة تُغادره قطرةً قطرة، دون ضجيج.
رواية حتى بعد الموت، سيد احمد خالص التعازي في وفاة زوجتك الفصل 113
